«Психическая болезнь и психология» (1962) представляет собой исправленную и дополненную версию раннего эссе Фуко (1954), снабженную основными тезисами защищенной им годом ранее докторской диссертации «История безумия в классическую эпоху». Благодаря этой книге мы получаем возможность проследить зарождение и эволюцию самобытных идей Фуко — через последовательное критическое рассмотрение концепций безумия, присущих физиологии, психоанализу, экзистенциальной психологии, антипсихиатрии. Здесь он пытается опровергнуть одно из классических утверждений в истории психологии, согласно которому появление психиатрической медицины позволило бы освободить «сумасшедших». Философ, напротив, демонстрирует, что истинное отчуждение безумия должно быть датировано тем моментом, когда его начали обозначать и лечить как болезнь. Эссе отражает, с одной стороны, профессиональный опыт Фуко: работа тюремным психологом и преподавателем истории психологии, а с другой стороны, его личные переживания своей «маргинальности» и «ненормальности».
