В 2023 году исполняется 150 лет со дня рождения И.С. Шмелева. Художественное творчество Шмелева, как и многих крупных русских писателей, строится через осмысление судьбы своей Родины, которая пропускается через призму личного духовного опыта автора. Эпохи, осмысленные Шмелёвым, – предреволюционная Россия, Гражданская война, эмиграция. Особое значение в жизни Шмелёва сыграло православное христианство, что даёт основания рассматривать его в ряду представителей русской духовной прозы ХХ столетия. Лично пережив потери Гражданской войны и отчуждённость эмиграции, Шмелёв, пожалуй, ярче и лиричнее других смог показать «подлинную душу» утерянной России. Эпопея «Солнце мертвых» («Прочитайте, если хватит духу» - Т.Манн) принесла писателю европейскую известность. Об антихристианском смысле русской революции писали многие видные мыслители. Шмелёв принадлежал к той группе в среде русской эмиграции, которая не приняла советскую власть по принципиально-духовным соображением, как «Царство Антихриста» (Д.Мережковский), в результате чего Россия оказалась «в концлагере» (И.Солоневич). Некоторые представители этого крыла позитивно восприняли и «освободительный поход» Гитлера против большевизма. В их в числе оказались Шмелёв и И.Ильин. Этот факт также заслуживает осмысления. Указанные обстоятельства сформировали достаточно неровную и искусственно избирательную картину отношения к творчеству Шмелёва в нашей стране. В СССР акцент делался на его «социально-острых» дореволюционных произведениях, а многое замалчивались. Потом возник образ «реакционного романтика». За пределами страны Шмелёв начал осознаваться раньше и глубже, причём как русской эмиграцией, так и классиками зарубежной литературы (Т.Манн, Р.Киплинг, Р.Роллан и др.). Талант, раскрывшийся особенно выразительно в годы эмиграции, заставил пересмотреть устоявшиеся в литературоведении прежних лет оценки роли Шмелева в литературном процессе XX века. Вслед за философом И. Ильиным он признан «великим мастером слова и образа», выразителем русской национальной идеи и основ «духовного бытия» России. Со временем стали появляться диссертации, качественные монографические исследования, статьи, проводятся специализированные конференции. При всем том творчество Шмелёва пока ещё не осмыслено в качестве целостного феномена, в котором своеобразно и порой причудливо переплелись нити развития русской литературы, изгибы отечественной и мировой истории, личный духовный опыт автора. Предпосылки созрели, и юбилей может стать для этого прекрасным поводом. Многочисленные современные публикации, посвящённые Шмелёву, зачастую повторяют друг друга или развивают мысли, высказанные зарубежными классиками. Однако, взятые в их разрозненности, суждения не позволяют оценить реальное место Шмелёва в русской литературе: это одаренный автор второго ряда или крупный писатель уровня Бунина и Пастернака? Ответ и на этот вопрос даст настоящее исследование.
